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Colombia se asoció con la Casa Blanca durante una visita a Washington de su ministro de Defensa el miércoles, buscando un TLC bilateral y pedir que EE.UU. mantenga su ayuda militar al país.

El ministro de Defensa Juan Manuel Santos, la cara más visible del gobierno colombiano en las horas que siguieron al operativo para liberar rehenes de las Farc, inició una visita oficial a la capital estadounidense, durante la cual se reunió con el presidente George W. Bush y con su par norteamericano, Robert Gates, que lo recibió con honores militares en el Petágono.

El mandatario se encontró brevemente con Santos durante una reunión que el ministro mantenía con el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Stephne Hadley, según un comunicado de la Embajada colombiana.

Bush quería "dar las gracias personalmente a Colombia (...) por el rescate de los tres rehenes estadounidenses y reiterar el apoyo de Estados Unidos al Plan Colombia" de lucha antidrogas y contra los grupos armados irregulares, indicó la nota.

El encuentro ocurre menos de 24 horas después de que la Casa Blanca organizara una poco habitual ceremonia en conmemoración de la independencia de Colombia, durante la cual el mandatario volvió a pedir al Congreso que apruebe un tratado de libre comercio (TLC) con Bogotá, para ayudar a su aliado a enfrentar "a un vecino hostil y antiestadounidense" como la Venezuela de Hugo Chávez.

Colombia es el principal aliado y mayor receptor de ayuda militar de Estados Unidos en América Latina, a través del Plan Colombia.

La situación

En un editorial conjunto publicado el miércoles en el diario The New York Times, Gates y Santos destacan el "fuerte apoyo de Estados Unidos" a Colombia en cuestiones de seguridad y señalan "progresos" realizados por el país en ese apartado, argumento que la Casa Blanca esgrime permanentemente para presionar al Congreso a aprobar un TLC bilateral al que se opone la mayoría demócrata.

"La notoria transformación de la situación de seguridad en Colombia puede ser atribuida en buena medida a la mejora en la capacidad de sus fuerzas armadas y policía, una mejora en la cual la asistencia en seguridad estadounidense ha jugado un papel clave", indica el artículo.

"Sobre todo, nuestros dos países deben tener ciudado de no despilfarrar la inversión que ya hemos hecho, unos 5.000 millones de dólares de parte de Estados Unidos (a través del Plan Colombia) y significativamente más en recursos colombianos, ahora que estos esfuerzos están mostrando resultados tan prometedores", opinaron.

Los dos países "están de acuerdo en que esta asitencia debe continuar hasta que el trabajo esté terminado", añaden los ministros de Defensa, al tiempo que abogan por hacer "avanzar" el TLC.

La oposición demócrata que controla el Congreso y poderosos sindicatos como la gremial AFL-CIO piden a Colombia avances en la protección de sindicalistas antes de dar luz verde al pacto.

La mayoría de los expertos en Washington considera muy difícil que el acuerdo sea aprobado durante esta legislatura, toda vez que la campaña electoral para las presidenciales de noviembre avanza y las dificultades de la economía estadounidense están lejos de sumarle simpatías a los acuerdos comerciales aún pendientes en el Congreso.

La agenda

Santos estará hasta el viernes en la capital estadounidense, para explicar los detalles del operativo que permitió liberar a 15 rehenes -entre ellos tres estadounidenses- en poder de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) el pasado 2 de julio.

Su visita coincide con la presentación, el jueves, de una segunda protesta contra Nicaragua ante la Organización de Estados Americanos (OEA) por parte del gobierno colombiano, que acusa a Managua de violar normas internacionales contra el terrorismo, luego de que el presidente Daniel Ortega resolviera dar asilo político a dos señaladas integrantes de las Farc.

Además, Ortega desestimó una nota de protesta de Colombia que lo desautorizó para conversar con las FARC para tratar "asuntos de la guerra y la paz" como había pedido la guerrilla al líder sandinista.

Con AFP