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China lanzó este jueves su tercera misión tripulada al espacio, el "Shenzhou VII", con tres astronautas a bordo y en la que por primera vez un cosmonauta chino llevará a cabo un "paseo espacial" por el cosmos, fuera de la nave.

Éstos son algunos de los hechos más destacados del programa espacial chino, con el que el país asiático aspira a ponerse algún día al nivel tecnológico de Estados Unidos y Rusia:

1955 -El científico chino Qian Xueshen, quien pasó 20 años en EE.UU. estudiando y trabajando, recomendó a su regreso a China la creación de un programa espacial como los que en aquel entonces desarrollaban Estados Unidos y la Unión Soviética.

1956 -8 de octubre.- China abre su primer centro de investigación de misiles y cohetes, el "Instituto Número 5", dependiente del Ministerio de Defensa y dirigido por el propio Qian Xueshen.

1964 -19 de julio.- Un cohete transportando ratas albinas es lanzado con éxito en Gangde, en la provincia oriental china de Anhui.

1970 -24 de abril.- China se convierte en el quinto país del mundo en lanzar un satélite en órbita, el "Dongfanghong-1" ("Oriente Rojo"), propulsado por el cohete "Larga Marcha" y destinado a experimentos científicos.

1971 -China selecciona 19 astronautas para llevar a cabo sus primeros vuelos tripulados, pero, debido a problemas de presupuesto, el líder comunista Mao Zedong anuncia que se pospondrán este tipo de proyectos.

1975 -26 de noviembre.- China lanza su primer satélite recuperable, que regresa a la Tierra tres días después, y se convierte en el tercer país del mundo en conseguir este logro.

1988 -7 de septiembre.- China lanza su primer satélite meteorológico, el FY-1A, desde la base de lanzamiento de Taiyuan (norte del país).

1990 -7 de abril.- Un cohete "Larga Marcha" propulsa el satélite chino de comunicaciones AsiaSat-1 y marca el inicio de los lanzamientos con carácter comercial en el país.

-16 de julio.- China prueba el cohete lanzadera "Larga Marcha CZ-2E", diseñado para transportar naves espaciales tripuladas.

1992 -El Gobierno de China anuncia que los vuelos tripulados son uno de sus principales proyectos, y crea la denominación "Shenzhou" ("Bajel Divino") para los vehículos espaciales de ese programa.

1999 -20 de noviembre.- China lanza el "Shenzhou I", de carácter experimental, que regresa con éxito a los páramos desiertos de la región autónoma de Mongolia Interior (norte).

2001 -10 de enero.- Se lanza al espacio el "Shenzhou II", llevando en su interior proyectos científicos experimentales, y aterrizando también en Mongolia Interior.

2002 -25 de marzo.- China lanza el "Shenzhou III", no tripulado, que logra orbitar sobre el planeta 108 veces y regresa a Mongolia Interior el 1 de abril.

-30 de diciembre.- El "Shenzhou IV", con una tecnología que según China "ya es suficiente para enviar un hombre al espacio", es lanzado al cosmos y regresa con éxito.

2003 -15 de octubre.- El "Shenzhou V", primera nave tripulada de China, es lanzada al espacio y su astronauta, Yang Liwei, entra en la leyenda del programa espacial nacional, tras orbitar alrededor de la Tierra durante 21 horas y regresar el 16 de octubre.

2005 -12 de octubre.- El "Shenzhou VI" es lanzado con dos astronautas a bordo, Fei Junlong y Nie Haisheng.

2007 -5 de noviembre- China lanza el satélite "Chang E I", que orbita actualmente alrededor de la Luna, marcando el inicio del programa lunar en el país asiático.

Con EFE