La sonda espacial Messenger de la Nasa inició hoy con todo éxito su primera aproximación a Mercurio, el planeta más cercano al Sol, confirmaron fuentes de la agencia espacial estadounidense.

"Hemos tenido éxito y a partir de mañana comenzaremos a emitir imágenes en primer plano de Mercurio", dijo Dwayne Brown, un portavoz de la Nasa en Washington.

Esta es la primera vez en más de 33 años que una nave espacial llega a las inmediaciones del planeta desde que éste fue visitado por la sonda Mariner 10 de la Nasa.

El punto de mayor aproximación de Messenger ocurrió a las 14.04 hora local, momentos en que la nave pasó a unos 200 kilómetros de la superficie en un trayectoria que es crucial para mantener el impulso que la llevará a una órbita permanente en torno a Mercurio a partir de 2001.

"El equipo científico de Messenger está extremadamente complacido por esta operación", señaló Sean Solomon, principal investigador de la misión y científico de la Institución Carnegie, en Washington.

Además de captar los primeros planos del planeta y transmitir las imágenes a la Tierra la sonda realizará mediciones del planeta, que serán vitales para cuando comience su ingreso en órbita.

En lo que la Nasa ha calificado como una nueva misión para aclarar muchos misterios sobre la creación del sistema solar, los instrumentos de Messenger tienen otros objetivos, además de transmitir fotografías del planeta.

Según el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, la sonda también analizará la composición mineral de la superficie de Mercurio.

También determinará la estructura del campo magnético de Mercurio y medirá su estructura gravitatoria, incluyendo la de su núcleo.

Los espectrómetros infrarrojos y ultravioleta medirán la refracción de la superficie, lo que permitirá establecer los principales componentes minerales de Mercurio.

Con EFE

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