La sonda "Ulises" inició hoy el estudio del polo norte del Sol y de sus vientos solares, una tarea imposible de realizar desde la Tierra, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

Lanzada en octubre de 1990 desde el transbordador Discovery, la de "Ulises" es una misión conjunta de la agencia espacial estadounidense y de la Agencia Espacial Europea.

La cápsula se ha aproximado en tres ocasiones a los polos del Sol y esta vez la maniobra ocurrirá en momentos en que los científicos han captado las primeras indicaciones de un nuevo ciclo solar.

"Esta es una maravillosa oportunidad para estudiar el polo norte del Sol. Se trata de un momento de transición. Es algo que nunca habíamos hecho antes", manifestó Arik Posner, científico del programa.

Los científicos creen que los polos solares son cruciales en el flujo de actividad solar que cambia cada 11 años.

"De la misma forma en que los polos en la Tierra son cruciales para el estudio del cambio climático, los del Sol son cruciales para los estudios de los ciclos solares", añadió Ed Stmih, científico del proyecto en JPL.

Uno de los misterios que los científicos proyectan resolver es el de las diferencias de temperatura que existen en los polos.

En otros ciclos solares el polo norte magnético registraba una temperatura de más de 44.000 grados centígrados, un 8 por ciento inferior a la del polo sur.

En esta ocasión se podría resolver este problema porque la aproximación ocurre menos de un año después de la realizada en febrero de 2007.

Los científicos de la misión podrán comparar ahora las mediciones de temperatura con una diferencia de tiempo relativamente menor, dijo el comunicado de JPL.

Con EFE.

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